Durante il nostro Risorgimento, un giovane di nobile casato sposa, contro il volere dell'arcigna nonna austriacante, una borghese e va a vivere con la moglie e lo zio di lei in una villa sul lago di Como. La loro bambina annega nel lago per una svista fatale, e la giovane madre quasi impazzisce. Si riprende solo quando lo sposo, che intanto ha aderito ai movimenti clandestini rivoluzionari, annuncia la sua partenza per la guerra di Crimea.
