Esistito davvero, il bandito texano Roy Bean ne ha combinate di tutti i colori durante la sua "carriera". A un certo momento decide di passare dalla parte della legge e si autoproclama giudice, nominando suoi aiutanti un'eterogenea banda di fuorilegge e amministrando la giustizia con metodi poco ortodossi. Si trova a dover difendere la vecchia frontiera dall'avanzata di una nuova e avida America. Huston ha tracciato, con la complicità di Paul Newman, il ritratto di un personaggio pittoresco del West che passa dalla sua professione di killer a quello di giustiziere, senza cambiare molto i suoi metodi. Ma è l'America che cambia attorno a lui: la satira è sferzante.
